Descripción
Árboles caducifolios. Hojas alternas, de limbo variable en forma, largamente pecioladas y con estípulas fugaces (a veces abortadas). Todas las especies son dioicas y de floración precoz. Flores masculinas en amentos péndulos, vistosos, sin hojas en la base, muy pequeñas, formadas por una estructura semejante a una copa con multitud de estambres (de 6 a 23) libres, de filamentos muy cortos y grandes anteras, con una bráctea asociada en forma de abanico o espátula, dentada en la parte superior. Flores femeninas también en amentos péndulos, menos vistosos, verdes, constituidas por una estructura en forma de copa que porta un pistilo bicarpelar; tienen una bráctea asociada que suele ser muy efímera. El fruto es una cápsula que se abre en 2(3) valvas, con semillas provistas de un vilano algodonoso.
Observaciones
Del género se reconocen unas 35 especies del hemisferio Norte, de las cuales 3 habitan de forma natural en Europa. Se cultivan preferentemente como ornamentales y para la obtención de madera.