Árboles Ibéricos - Castanea sativa

Descripción

Es un árbol caducifolio de hasta 30 ó 35 m de talla, robusto cuanto más viejo y de vida muy longeva. Hojas de hasta 25 cm, con un corto pecíolo, alternas, elípticas, agudas; margen con dientes espaciados y acabados cada uno en una arista no punzante; completamente glabras en la madurez.

Florece desde finales de primavera hasta finales de verano. Flores masculinas en grupos formando amentos rígidos de hasta 30 cm, de color amarillento. Flores femeninas poco vistosas, en grupos de 3 generalmente en la base de los amentos masculinos, y rodeadas por brácteas verdes.

Frutos (castañas) en número de 3, envueltos por una cubierta rígida y fuertemente espinosa (erizo) que se abre por 4 hendiduras. Maduran en otoño.

Distribución

Su caracter autóctono ha sido controvertido, pero en la actualidad se suele admitir. Aparece por la mitad septentrional de la Península y en las montañas del sur, alcanzando los 1600 m en Sierra Nevada. Nuestros mejores castañares se encuentran en León, Zamora, Galicia, Cataluña y franja occidental del Sistema Central. Su área de distribución natural es difícil de conocer porque se ha cultivado ampliamente.

Aparece en distintos tipos de bosques o formando castañares cultivados o mantenidos por el hombre. Se desarrolla sobre suelos frescos, ligeros y húmedos, de naturaleza silícea o neutra.

Observaciones

Su madera es muy apreciada en carpintería, para la construcción de barriles y en cestería, por su gran flexibilidad.

Las castañas son muy nutritivas, ricas en hidratos de carbono y fuente alimenticia muy importante en el N de la Península en épocas de escasez de alimentos. Se emplean en la fabricación de dulces (marrón glacé).

El castañar es de gran interés paisajístico y ecológico, muy sombrío y fresco en verano, de follaje denso y llamativo cuando aparecen las inflorescencias con flores masculinas. Debería emplearse más asiduamente como ornamental.